Para pemilih Nebraska akan memutuskan masa depan perjudian kasino di negara bagian itu musim gugur ini.
Tiga inisiatif pemungutan suara perjudian adalah Inisiatif 429, 430, dan 431. Inisiatif 429 melegalkan permainan kasino, Inisiatif 430 membuat komisi untuk mengatur permainan kasino, dan Inisiatif 431 mengizinkan pendapatan perjudian dikenakan pajak.
Penentang inisiatif pemungutan suara, termasuk Gubernur Pete Ricketts, mengatakan bahwa legalisasi perjudian kasino akan menjadi kesalahan.
“Perjudian adalah sesuatu yang berdampak sangat buruk pada komunitas,” kata Ricketts.
Ricketts menyebut kecanduan judi, kekerasan dalam rumah tangga, dan penggelapan sebagai faktor yang membuat risiko melegalkan perjudian lebih besar daripada imbalannya.
Drew Niehaus tidak setuju. Niehaus adalah direktur PR Keep The Money di Nebraska, komite aksi politik yang menganjurkan legalisasi perjudian kasino di Nebraska. Dia lelah melihat negara-negara tetangga mendapat manfaat dari legalisasi perjudian.
"Jika Anda melihat berapa banyak uang yang hilang selama 25 tahun terakhir, itu mendekati 9 miliar dolar," kata Niehaus. “Itu adalah sumber pendapatan pajak yang belum kami miliki selama kami mengekspor ke negara bagian lain seperti Iowa.”
Niehaus mengatakan bahwa mendapatkan pendapatan pajak dari perjudian kembali ke negara bagian bisa sangat membantu dalam memberikan keringanan pajak properti, berkontribusi pada Dana Umum Nebraska, serta Dana Bantuan Penjudi Masalah. Ricketts tetap tidak yakin.
“Janji-janji dengan kasino selalu dilebih-lebihkan sehubungan dengan apa yang sebenarnya akan mereka berikan,” kata Ricketts. “Perjudian adalah sesuatu yang memiliki dampak sosial yang sangat mengerikan pada komunitas.”
Ini menggemakan sentimen orang lain yang menentang legalisasi perjudian, yang merasa bahwa hal itu akan merugikan penduduk Nebraskan.
"Jika kita mengubah Konstitusi, Nebraska tidak akan pernah sama lagi," kata Pat Loontjer, direktur eksekutif Gambling with the Good Life.
Pelatih sepak bola legendaris Nebraska Tom Osborne juga menyuarakan keprihatinannya.
“Kualitas hidup Nebraska selalu tinggi dan kami merasa bahwa inisiatif ini pasti akan merusak kualitas hidup itu,” kata Osborne.
Niehaus menolak anggapan bahwa perjudian yang dilegalkan akan lebih berbahaya daripada kebaikan.
“Ini akan membawa 4.600 pekerjaan dan dapat memberikan lebih dari $ 45 juta setahun dalam keringanan pajak properti,” kata Niehaus. “Mengatakan bahwa ini tidak akan membantu penduduk Nebraskan, itu benar-benar salah.”
Pertarungan antara peluang finansial dan biaya sosial akan menarik untuk disaksikan dalam beberapa minggu mendatang.